한일 여행 수요 LCC 집중 시장 자체 LCC 중심으로 재편  
우리 국적사 양국 전체수송객의 83% 수송 '압도적 우위'

일본을 여행하는 한국인 관광객 수가 꾸준히 증가하고, 올 들어 한국을 찾는 일본인 관광객이 소폭이지만 증가세로 돌아서며 한·일간 하늘길이 북적이고 있는 가운데 LCC(Low Cost Carrier 저비용항공사)의 시장 확대가 급속한 성장세를 보이고 있다.

일본정부관광국(JNTO) 자료에 따르면 올해 1월부터 4월까지 일본을 방문한 한국인 관광객수는 173만3500명으로 지난해 같은 기간 125만2400명보다 38.4% 증가했다. 이 기간 한국관광공사가 집계한 우리나라를 방문한 일본인 관광객 수는 68만1000명으로 지난해 65만5550명보다 3.9% 신장하며 완만하지만 회복세를 보이고 있다.

그렇다면 여행자들은 어떤 항공편을 이용했을까.

각 공항공사의 통계에 따르면 올해 1월부터 4월까지 환승여객을 제외한 한일노선 전체 이용객수는 464만1000여 명. 이 가운데 대한항공과 제주항공 등 7개 우리 국적사를 이용한 여객은 400만2840명으로 전체 이용자의 86.2%를 차지하며 일본 국적항공사의 수송규모를 크게 압도했다.

특히 제주항공과 진에어 등 국적 5개 LCC의 수송규모는 169만200여 명으로 전체의 36.4% 비중을 자치했다. 이는 지난해 같은 기간 전체이용자 366만1700여 명 중 국적 LCC 5개사가 101만990여 명을 수송해 비중이 27.9%에 불과했던 점을 감안하면 1년 사이 가파른 성장이다.

또 피치항공 등 한일 두 나라 LCC의 수송실적을 모두 더한 올해 1월부터 4월까지 LCC 수송규모는 193만5500여 명으로 늘어 LCC를 이용한 비중은 41.7%에 달하며 50% 돌파를 눈앞에 두고 있다. 지난해 한국과 일본 두 나라 LCC는 120만9000여 명을 수송해 32%의 비중을 차지했다.

이처럼 LCC 비중이 가파르게 높아지고 있는 것은 제주항공을 비롯한 우리 국적 LCC의 신규 취항과 증편이 잇따르고 있기 때문이다.

제주항공은 지난 7월20일 도쿄, 오사카, 후쿠오카, 나고야, 오키나와에 이어 일본 6번째 도시이자, 9번째 정기노선인 인천~삿포로 노선에 신규 취항하며 일본 비중을 지속적으로 확대하고 있다.

이에 앞서 지난 5월부터 인천~도쿄 노선도 하루 2회에서 3회로 늘렸으며, 오는 9월에 이 노선의 운항횟수 추가확대를 준비하고 있다.

이스타항공 역시 지난 20일 일본 후쿠오카 노선을 신규 취항(ZE642 14:40)하고 주7회 매일 운항에 들어 갔다.

이번 후쿠오카 취항으로 이스타항공은 2011년 7월 국내LCC 최초 인천-나리타 정기노선 취항과 2012년 3월 인천-오사카 정기노선 취항, 2015년 10월 부산-오사카, 인천-오키나와 노선 취항에 이어 총 5곳의 일본 정기노선을 운영하게 됐다

여기에 내년 취항을 목표로 하는 에어아시아 재팬이 한국에 신규 노선을 개설하게 될 경우 LCC가 시장에서 비중을 확대하는 속도는 더 빨라질 것으로 예상된다.

제주항공 관계자는 "각 항공사의 적극적인 한일노선 개설이나 증편도 비중 확대의 주요 요인이지만 근본적으로는 LCC 취항이후 일본여행에 대한 부담이 많이 줄어들었기 때문"이라며 "환승을 제외하고 단순히 두 나라를 여행하려는 수요는 LCC에 집중돼 시장 자체가 LCC 중심으로 재편되고 있다"고 말했다.