26일(목)부터 나흘간 춘천 소재 제이드팰리스GC에서

KLPGA 제공 한화 클래식 포스터

2021 KLPGA투어 18번째 대회이자 세 번째 메이저 대회인 '한화 클래식 2021'이 오는 26일(목)부터 나흘간 강원도 춘천에 위치한 제이드팰리스 골프클럽(파72/6,735야드)에서 열린다.

총 상금만 14억원에 달한다. 1990년, KLPGA 최초의 국제대회인 '서울여자오픈'을 전신으로 하는 '한화 클래식'은 KLPGA투어 메이저 대회 중 최대 규모다. 지난 2017년 메이저 대회로 승격한 이후 전통과 권위를 갖춰가고 있다.

이번 대회는 미국, 독일, 한국, 일본, 영국 등 주요 글로벌 태양광 시장에서 태양광 모듈 시장 점유율 1위를 달리는 토털 그린에너지 솔루션 기업인 ‘한화큐셀’이 후원하고 있다.

한화큐셀은 골프단을 운영하며 현재 세계랭킹 1위인 넬리 코다(23)와 지은희(35) 등 해외 투어 선수를 비롯해 이정민(29), 김지현(30), 성유진(21) 등 국내 실력파 선수를 돕고 있다.

올해로 10년째를 맞은 '한화 클래식 2021'은 최고 상금의 메이저 대회답게 출전 선수의 면면도 화려하다. KLPGA 정규투어 각종 기록 부문의 상위 선수들이 모두 출전하며, 노무라 하루(29), 지은희, 박희영(34,이수그룹) 등 해외 투어를 주 무대로 하는 선수들도 국내 투어에서의 멋진 샷 대결을 위해 한 자리에 모였다.

특히 지난주 타이틀 방어에 성공하며 시즌 첫 승을 알린 임희정(21,한국토지신탁)의 기세가 심상치 않다. 임희정은 "조금 피곤하지만, 우승을 했으니 이 정도는 버틸 수 있다"며 "컨디션이나 샷감이 전체적으로 좋기 때문에 빨리 우승 감격에서 벗어나 평소대로 경기하는 것이 중요할 것 같다. 사실 이 대회에서 정말 우승하고 싶어서 오래전부터 컨디션을 맞춰왔다. 좋은 흐름을 이어가 2주 연속 우승을 할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

올 시즌 7승을 일궈내며 매 대회 새 기록을 써 내려가는 박민지(23,NH투자증권) 또한 강력한 우승 후보다. 박민지는 "라운드를 해보니 코스 관리가 정말 잘 되어 '나만 잘 치면 되겠구나'라는 생각을 했다. 최근에 퍼트가 안 된다는 얘기를 많이 듣지만, 샷이 잘되어서 기회가 많았기 때문에 놓친 것이 많았을 뿐이라고 생각한다. 퍼트감을 더 끌어올려서, 항상 그랬듯 1라운드에서 먼저 톱텐에 들고 이후 우승을 목표로 공격적으로 경기하겠다."고 밝혔다.

박민지가 이번 대회에서 'KLPGA투어 역대 시즌 최다 상금 기록'인 박성현(28,솔레어)의 2016년 13억3천3백만 원을 넘어설지도 관심사다. 박민지의 현재 상금은 약 12억2천4백만 원으로 이번 대회에서 3위(단독 또는 2명 이하 공동) 이상의 성적을 거두면 박성현의 기록을 뛰어넘게 되며, 돌파 시점 또한 2달가량 앞당기는 새로운 역사를 쓰게 된다.