하루를 마감하는 해가 서쪽 하늘로 기울면 금강 하구의 유부도는 별천지로 바뀐다.

검붉은 해를 배경으로 수천 마리의 검은머리물떼새가 하늘로 비상,

아름다운 군무를 펼친다. 갯벌을 검게 물들이며 앉아있던 검은 새가 일시에 하늘로

날아 오르면서 흰색으로 변신한다. 마치 마술사가 요술을 부리듯.

겨울철 금강 하구 유부도에선 매일 이같은 장관이 연출된다.천연기념물 제326호

검은머리물떼새가 펼치는 아름다운 군무는 하루 여러차례 볼 수 있다.

그러나 역시 해질녘이 최고다.

생존개체 수가 전 세계적으로 4천여 마리에 불과한 검은머리물떼새 2천여 마리가

이곳에서 겨울을 보낸다.부리가 붉고 배가 흰 검은머리물떼새는 피아노 건반마냥 

흑백이 대조를 이루면서 날갯짓을 해 탐조객을 사로 잡는다. 

그저 바라만 보는 것만으로도 즐겁다는 것이다.최근에는 이들이 펼치는 군무를

보기 위해 외국인들도 먼길을 마다하지 않고 이곳을 찾아 온다.새들의 천국,

금강습지는 인간들에게도 유용한 삶터다.동죽 등 패류는 물론 다양한 어류가 서식해

이곳 주민들은 물론 새들에게 풍부한 먹이를 제공해 주고 있다.

특히 유부도 갯벌은 이곳 20여 가구의 생계를 책임지고 있다. 

한눈에 보아도 부산 낙동강 하구의 진우도같은 느낌을 준다.

전북 군산시와 충남 서산시를 경계로 흐르는 금강하구의 보물섬 유부도는

장항공단 끄트머리나 반대편의 군산공단 부두에서 선외기선을 이용해

5∼10분이면 들어갈 수 있다.

20여 가구가 옹기종기 모여 사는 한적한 섬 유부도는 철새들의 「해방구」다.

초미니학교인 송도초등학교 유부도분교에는 염생식물이 자라고 있어 

철새들이 이곳까지 찾는 경우도 있다. 학교를 돌아 왼쪽으로 펼쳐진 해변은

청둥오리떼가 여름철 해수욕장 인파처럼 몰려 겨울을 나고 있다. 

물이 빠지면 경운기로 달려도 30분은 걸린다는 갯벌을 망원경으로 살피다보면

군산공단이 보이는 섬 오른쪽 모래톱에서 시커먼 새떼를 발견할 수 있다.

이곳 사람들이 물까마귀라고 하는 검은머리물떼새.

멀리 캄차카반도에서 내려온 손님들이다.

금강하구는 하구둑의 건설로 철새가 줄어들었으나 검은머리물떼새를 비롯해

개리(천연기념물 제325호)  그리고 국제희귀보호종인 검은머리갈매기 등

20여종 10만 마리가 겨울을 보내고 있다.일반적으로 금강하구의 탐조 여행은

금강대교 위쪽 군산시 나포면 옥곤리 문화마을에서 시작하는 것이 좋다. 

지난 95년 조성된 생태마을로 2박3일 일정으로

숙식과 단체탐조 가이드도 받을 수 있다. 

아침일찍 하구식당에서 구수한 남도음식으로 요기를 한뒤 십자들을 찾아간다.

 

기러기들의 천국이라고 해도 좋을 십자들을 지나면 한국조류보호협회가 운영하는 조류관찰대가 있다. 이곳에선 가창오리떼 1만~2만 마리를 쉽게 만난다.필드스코프 2대가 설치돼 있고 비디오·박제 등의 자료도 전시돼 있어 새에 관한 체계적 지식을 얻을 수 있다.

금강대교 바로 아래 수만 마리의 가창오리떼가 강물 위에 무리지어 쉬고 있다.

태극문양이 선명해 일명 태극오리라고도 한다.

대교 위를 다니는 대형차량의 소음에 예민한 녀석들이 놀라 급히 날갯짓을 하기도 한다.

이곳에선 가창오리와 함께 개리도 볼 수 있다.

금강하구에 오리류가 많은 것은 아직 환경이 깨끗하다는 것을 의미한다.

이곳에는 풀씨 낟알, 수초, 다슬기 등 오리류가 즐겨먹는 먹이도 풍부하다. 

특히 동아시아 각국의 조류학회는 올해 보호새로 가창오리, 개리 등을 지정해 

금강하구에 대한 국제적인 관심이 더욱 높아질 전망이다. 

금강대교 아래 B지구 모래톱에서는 원앙가족과도 만날 수 있다.

부부애의 상징으로 알려져 있는 원앙은 알고보면

월동지에서 해마다 짝을 바꾸는 「바람둥이」다.

차를 타고 10분 정도 이동해 금강 하구둑을 찾으면 서천환경운동연합이 관리하는

탐조대가 있다.전망대 휴게소같은 이곳에서는 오리류를 가까이서 볼 수 있다.

금강대교쪽 보다는 여유를 가진 듯 호안 가까이 접근하는 녀석들도 많다.

그러나 새들의 천국, 금강하구에도 개발의 어두운 그림자는 어김없이 찾아들고 있다.

마치 춤을 추듯 착륙하는 모습이 너무 아름답기만 하다