캐나다 도착 시 PCR 검사 폐지, 입국 규제 완화도 희소식 

마음먹으면 언제든 갈 수 있다고 생각했던 그곳. 하지만 맘대로 되지 않았던 시간들. 그동안 길어진 버킷리스트의 상위에는 여전히 ‘오로라’가 있다.

‘안전하지만 흔하지 않은 여행!’ 그 대명사인 오로라 여행... 굳이 겨울까지 기다리지 않아도 된다.

캐나다는 지난 달 28일부터 입국자의 캐나다 도착 시 PCR 검사를 폐지하는 등 입국 규제를 완화한데 이어 1일부터는 노스웨스트 준주로 여행 목적의 방문이 가능해져 올 여름부터 캐나다로 떠나는 오로라 여행이 가능해 졌다.

©Northwest Territories Tourismrberdan

■오로라, 단풍, 야외 액티비티를 하루에!

캐나다 노스웨스트 준주에서는 겨울뿐 아니라 여름에도 오로라 관찰이 가능하다. 백야 현상이 사라지는 8월 중순부터 10월 초까지 오로라 관찰이 가능하기 때문이다. 그래서 ‘여름 오로라’라고 부른다. 혹시 오로라가 흐릿하거나 잘 보이지 않을 거라는 걱정은 접어 두어도 된다. 노스웨스트 준주의 주도인 옐로나이프는 미항공우주국(NASA)이 선정한 최고의 오로라 관측지로 3박 체류 시 오로라를 볼 확률이 95%에 달하는 ‘오로라의 성지’다. 황홀한 장관을 뿜어내는 오로라는 여름이든, 겨울이든 한 결 같이 선명하다. 오직 다른 것은 외부 온도 뿐이다.

여름 오로라의 장점은 확실하다. 20˚C 이상을 유지하는 쾌적한 기온 덕분에 캠핑, 하이킹, 낚시, 보트타기 등 다양한 야외 활동과 체험이 가능하고, 밤에는 호수에 드리워진 오로라의 반영으로 데칼코마니처럼 펼쳐진 오로라를 감상할 수 있다. 여기에 옐로나이프지역은 위도가 높기 때문에 단풍이 일찍 시작된다. 9월부터 곱게 물든 단풍을 볼 수 있는 혜택은 보너스다. 옐로나이프의 여름 오로라 시즌은 10월 초까지 이어진다. 지금부터 준비해 그 곳으로 떠나보자.

■여름 오로라를 즐기는 3가지 방법

©Aurora Village

여름 오로라는 즐기는 방법은 3가지다.
첫 째, 옐로나이프 대표적인 오로라 관측지, 오로라 빌리지를 방문하는 것. 시내에서 차량으로 약 20분만 이동하면 오로라 레이크 옆 오로라 빌리지에 도착한다. 인공조명이 없는 이곳에 설치된 티피(Teepee, 북미 원주민들의 원뿔형 천막)는 오로라를 기다리는 이색적인 대기 장소다.

두 번째는 오로라 헌팅 투어를 떠나는 것. 적극적으로 오로라를 찾아 이동하는 방식이다. 옐로나이프는 사방 1000km 내에 산맥이 없는 평평한 지형이라 구름만 피하면 어디서든 시원하게 펼쳐지는 오로라를 감상할 수 있다. 겨울에는 경험이 많은 가이드와 동행하는 것이 안전하지만, 여름에는 직접 렌터카를 이용해 오로라 헌팅을 떠날 수도 있다.

세 번째는 아예 호숫가에 위치한 롯지에서 숙박하며 프라이빗한 여행을 즐기는 방법이다. 도시에서 멀리 자발적인 고립을 선택한 것이지만, 낚시, 카약, 카누 타기 등으로 자연과는 더욱 가까워진다. 오로라 오벌(오로라 지대)에 위치한 ‘트라우트 록 롯지’는 오로라를 목격할 확률이 98%까지 올라가며, 스포츠 낚시로도 유명하다. 인근 ‘그레이트 슬레이브’ 호수에서 팔뚝만 한 고기를 잡을 확률은 무려 99%라고.

경비행기로만 갈 수 있는 희소성 있는 장소인 ‘블래치포드 레이크 로지’는 영국 왕실의 윌리엄과 케이트 왕세손 부부의 선택을 받았던 곳이다. ‘아내의 맛’ 희쓴((홍현희-제이쓴) 커플도 이곳을 신혼 여행지로 선택했었다. 객실에서 나오면 바로 앞 호수에서 여유롭게 수영을 즐기거나 천천히 카누를 즐기며 호수를 둘러싼 자연을 만끽할 수 있는 곳. 밤에는 앉은 자리에서 별과 함께 오로라를 감상할 수 있고 호수 아래로 그 반영이 드리워진다.