박 장관, “양국 간 여행객 숫자 격차 완화 위해 노력해 달라”
사이토 대신 “방한 관광객 증가 위한 대책 책임감 갖고 추진”

▲ 박보균 문화체육관광부 장관이 사이토 일본 국토교통성 대신과 면담하고 있다.

박보균 문화체육관광부(이하 문체부) 장관은 지난 14일(금) 오후 일본 도쿄에서 사이토 데쓰오국토교통성 대신을 만나 양국 관광산업의 신속한 복원과 균형적인 관광교류를 위해서 협력키로 합의했다.

박 장관은 “코로나19 이후 일본 여행객들의 한국 방문이 늘고 있지만 한국인들의 급증하는 일본 여행 숫자와 비교할 때 그 격차가 크다. 그 격차를 줄일 수 있는 일본 정부 차원의 노력을 기대한다”고 말했다.

이에 대해 사이토 대신은 “한국에서 일본으로 오는 관광객 이상으로 많은 일본인들이 한국으로 여행 갈 수 있도록 책임감을 갖고 추진하겠다”고 답했다.

박 장관은 또 “한일 정상회담 이후 윤석열 대통령은 야당의 비판에도 불구하고 양국 간 미래지향적인 교류 협력 시대를 열기 위해 노력하고 있다”라고 말했다.

▲ 박보균 문화체육관광부 장관(오른쪽)과 사이토 일본 국토교통성 대신

사이토 대신은 “윤 대통령의 방일 정상회담은 일본 국민들에게 큰 감동을 주었다. 윤 대통령의 용기 있는 결단과 행동을 우리는 존경심을 가지고 지켜보았다”고 말했다.

이어 그는 “많은 한국 사람들이 히로시마에 강제 연행돼 피폭을 당하고 한국으로 귀국했다. 나는 재(在)한국 피폭자들에게 피폭자원호법을 적용하는 의원 모임을 만들어 활동했다”면서 “일본문화는 한반도를 통해 일본에 전래 되었으며 한국은 문화에 있어 대은(大恩)의 나라”라고 말했다. 이에 박 장관은 한국인 피폭자를 지원해온 헌신과 노력에 감사드린다고 말했다.

도쿄의 한국 외교소식통은 “지난달 윤 대통령과 기시다 총리의 정상회담 이후 일본 내각의 주요 대신이 한일 관계의 불행하고 어두웠던 과거사와 ‘강제연행’이라는 단어를 꺼낸 것은 처음이다. 고대 양국 문화 교류에 대해 ‘한국은 문화의 대은(大恩)의 나라’라고 표현한 것도 주목할 만하다”고 말했다.