봉은사, 창덕궁 낙선재, 청계천 하동 매화거리, 북한산생태공원 명소로 우뚝

봉은사 홍매화

매란국죽... 매화는 조선 시대부터 사군자의 하나로 많은 이들로부터 사랑을 받는 꽃이다. 매화는 벚꽃보다 일찍 개화해 남부지방은 1~3월, 중부지방은 3~4월이 제철이다.

올해 서울에서는 이달 중순부터 매화가 개화하기 시작해 이달 말이면 절정에 이를 것으로 전망된다. 이미 만개한 남부 지방의 매화가 아니더라도 고궁과 사찰에서 즐길 수 있는 ‘서울 매화’는 지나칠 수 없는 유혹이다.

서울관광재단(대표이사 길기연)은 서울에서 일찍 봄을 느낄 수 있는 서울의 매화 명소들을 소개한다.

창덕궁 삼삼와를 배경으로 한 홍매화

■빌딩 숲 사이 천년 고찰 ‘봉은사’에서 만나는 홍매화의 향기

서울의 매화 명소로 인기를 끄는 곳이 봉은사다. 서울 강남구 삼성동 도심에 있는 고찰로 신라 시대 때 창건돼 조선 시대 선릉을 지키는 ‘능침사찰’ 이 될 정도로 그 역사가 깊다. 코엑스 근방에서 찾기 힘든 도심 녹지공간으로 일반 시민에게도 산책코스로도 사랑받는 사찰이다.

봉은사의 진여문, 보우당 등 사찰 곳곳에서 홍매화를 만날 수 있다. 꽃잎이 짙은 홍매화와 매화 가지들이 도심 속 사찰 건물들과 어울려져 묘한 분위기를 연출한다.

특히 봉은사 영각 부근에서 만나는 매화나무가 인기가 많아 홍매화 철이면 주변에 많은 사람이 사진을 찍는 모습을 볼 수 있다. 영각 옆에 만개한 홍매화가 봉은사의 건물들과 어울려서 아름다운 모습을 감상할 수 있기 때문이다.

봉은사는 추사 김정희가 생전 자주 찾던 사찰로 대웅전과 판전의 현판은 그의 작품으로 특히 판전 현판은 추사의 생전 마지막 작품이다.

창덕궁 낙선재를 배경을 핀 청매화

■매화와 고궁의 운치, 조선 왕실의 스토리가 깃든 창덕궁 낙선재

대중교통으로 쉽게 떠날 수 있고 궁궐의 운치를 느낄 수 있는 매화 명소로 창덕궁이 있다. 창덕궁은 서울의 다섯 개 궁궐 중에 유일하게 세계문화유산으로 지정되어 있다. 자연의 지형을 훼손하지 않고 조화롭게 배치하여 우리만의 건축미를 살렸다는 점을 높이 평가받았다.

창덕궁에서 매화가 유명한 곳은 낙선재다. 낙선재는 조선 왕실과 인연이 유독 깊은 낙선재의 매화는 조선왕조와 영욕의 세월을 함께 해 더 애틋하다. 아직 이른 봄, 은은한 향기를 풍기는 모습이 지조와 절개를 상징해 유독 사랑을 받았다.

낙선재 앞뜰에는 백매화와 청매화가 식수돼 있다. 둘 다 모두 꽃잎은 흰색이다. 백매화의 꽃받침은 붉은색이며 청매화의 꽃받침은 초록색이다. 낙선재 바로 위쪽인 성정각 자시문 앞에서는 붉은 꽃잎을 자랑하는 홍매화를 볼 수 있다.

하동매화 거리의 대나무 숲과 홍매화를 사이에 두고 핀 매화

■하동군에서 온 매화 군락지 ‘청계천 하동 매화 거리’ 산책길

매화의 향기를 맡으며 산책을 할 수 있는 곳을 추천하자면 지하철 2호선 용답역과 신답역 사이에 있는 청계천 하동 매화 거리이다.

2006년 하동군이 기증한 매실나무를 심어 매화 군락지를 만들었다. 제2 마장교 아래 둔치 길로 내려가면 매화길이 시작된다. 날씨가 맑은 날이면 햇살이 비치는 꽃잎을 볼 수 있다.

뒤늦게 매화 거리를 찾아갔을 때 설사 매화가 이미 다 떨어졌더라도 괜찮다. 매화 옆으로는 담양에서 기증한 대나무 숲이 이어진다. 대나무의 푸른 잎이 바람에 부딪히며 흔들릴 때마다 내는 소리를 듣고 있는 것만으로도 청량감이 느껴진다.

■숨은 봄꽃 나들이 명소, 북한산생태공원에서 만나는 홍매화

북한산생태공원 홍매화의 꽃봉오리

북한산생태공원은 불광동에서 구기터널로 넘어가는 길목에 있는 공원이다. 봄이면 매화뿐 아니라 벚꽃도 볼 수 있어 숨은 봄나들이 명소 중 하나다. 또한, 공원이 북한산 둘레길로 가는 길목에 있어 공원을 둘러본 뒤 북한산 둘레길을 함께 걷기 좋다. 공원 내부에는 산책로가 조성돼 있고 운동 기구와 벤치들도 설치돼 있다. 북한산생태공원에는 홍매화가 많다. 공원을 걸으며 매화나무들이 숨겨져 있어 숨어 있는 꽃들을 찾아보는 재미들이 쏠쏠하다.

북한산생태공원만 돌아보기 아쉽다면, 근처 불광천을 추천한다. 불광천은 90년대만 하더라도 일대의 쓰레기장으로 활용돼 지역민들에게 사랑받지 못했다. 하지만 2000년대에 들어와 하천을 재정비하고 자연 하천 형태로 복원돼 자전거도로와 산책길을 조성하면서 지역 주민들의 휴식처로 인기가 높다. 봄에는 벚꽃, 개나리 등이 천변을 따라 개화하며 4월에는 불광천에서 벚꽃 축제가 열린다.