▲ [사진=서진수기자] 벽골제의 상징물인 '쌍용'. 작가: 최평곤, 재질: 철골, 대나무, 높이:15m, 길이:54m, 직경:2m 전통사회에서 농사에 필요한 물은 전적으로 자연의 힘이었기에 물을 다스린다는 상상적 동물, 용에 대한 추구도 뿌리깊었다. 일례로 전통농경국가에서는 국왕 에게 치수자(治水者)의 권능이 요구되었으며 왕은 용 상징을 권위확보에 활용하였다. 벽골제는 물을 제어 하는 국가규모의 수리시설이었던 까닭에 역시 용과 관련한 이야기가 많다. 김제 토착세력인 김제 조씨의 시조 조연벽장군의 전설 이나 벽골제 쌍룡추, 용추(龍湫)와 용연(龍淵) 등이 그것이다. 본 작품은 벽골제와 생명인 물, 신화와 삶을 연결하는 상징적 고리이다. [출처=김제시]

대한민국 명예 대표 문화관광축제, 제25회 김제지평선축제가 10월 5일부터 9일까지 5일간의 일정으로 그 성대한 막이 올랐다.

1999년부터 시작된 김제지평선축제는 지역특산품인 지평선 쌀을 소재로 지역의 자연, 문화, 역사적 특성을 살린 농경문화와 문화유산을 현세대의 감각에 맞게 승화시켜 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 대동 한마당 축제로 변화를 거듭하며 어느덧 25회째를 맞고 있다.

▲ 축하공연 리허설이 한창이다.

올해 지평선축제는 ‘김제! 새로운 지평을 열다!’라는 슬로건으로 드넓게 펼쳐진 황금들녘 김제 지평선을 배경으로 더 풍성하고 변화된 감동의 축제를 선보일 계획으로 5개 분야 53개의 다채로운 프로그램으로 구성해 벽골제를 찾은 관광객들에게 가을의 정취와 함께 색다른 추억을 선사하고 있다.

개막일인 5일 벽골제 장생거 앞에서 하늘과 땅에 예를 갖추는 벽골제사를 시작으로, 첫날부터 많은 관광객들이 찾아와 황금 들녘을 가득 채웠다.

▲ 김제 지평선축제 홍보 포스터

관광객들은 입석줄다리기, 삼색가래떡 만들기, 벽골제 짚신퍼레이드 등 참여형 프로그램에 함께하며 흥겨운 시간을 가졌고 어린이들은 메뚜기 잡기, 지평선 연날리기, 우마차 여행 다양한 체험 프로그램을 즐기며 행복한 미소를 지었다.

축하공연은 유명 가수 장민호와 현숙의 무대로 축제의 열기를 더했다. 지평선과 벽골제를 키워드로 수묵화를 그려낸 드로잉 공연단의 미디어아트 쇼는 가을 밤의 드라마틱한 분위기를 연출했고 화려한 불꽃놀이와 특수조명으로 펼쳐진 지평선 뉴 판타지아쇼는 축제장을 찾은 시민과 관광객들에게 뜨거운 감동을 선사했다.

▲ 행사장 배치도

정성주 김제시장은 “올해로 25회째를 맞은 김제지평선축제가 그동안 보내주신 변함없는 사랑과 성원에 보답하기 위해 시민 모두가 한마음 한뜻으로 정성을 다해 최고의 축제로 준비했다.”며 "축제장을 방문해 주신 관광객 모두에게 감사드리며 사랑하는 가족, 연인과 함께 가을날의 행복한 추억을 많이 만들어 가시길 바란다”고 말했다.

한편, 김제에서는 제25회 김제지평선축제와 함께 국제종자박람회(10. 5~7/민간육종연구단지), 블랙이글스 에어쇼(10.7 12시/새만금 바람쉼터), 시내권 무대공연(10.6.~8/김제향교) 등 다채로운 행사가 펼쳐진다.