수운 최제우, 해월 최시형 선생의 가르침 따라가는 동학 유적지 기행

▲ 동학만리 신간 책자

‘동학만리’는 수암 염상철 천도교 선도사가 20여 년간 전국의 동학·천도교 유적지를 직접 답사하며 기록한 신앙 기행서이다.

‘동학만리’라는 제목 아래, 동학을 창명한 수운 최제우 대신사와 그 가르침을 이은 해월 최시형 신사의 발자취를 좇아, 동학 최고(最古)의 역사서 ‘도원기서’에 나타난 역사적 장소들을 하나하나 방문하고 사진으로 기록하며, 직접 그 땅을 밟고 느낀 감상을 글로 엮었다.

이 책은 모두 36개 지역(수운 최제우 관련 장소 10곳, 해월 최시형 관련 장소 26곳)을 표제로 하고 있으나, 세부적으로는 전후, 이동 장소를 포함하여 경상도, 강원도, 충청도, 전라도 전역을 아울러 50여 곳에 이른다.

▲ 동학만리 신간 표지

각 편은 300여 장이 수록된 사진과 함께 해당 지역의 역사, 동학 관련 유래, 경전 속 인용문, 현장 체험기, 그리고 저자의 신앙적 고백과 회고를 함께 구성하여, 단 한 장소도 단순한 안내에 그치지 않고 심층적인 신앙의 장으로 전환된다.

이 책의 의의는 첫째, 동학 최초의 정사(正史)인 ‘도원기서’를 경전으로서가 아니라 현장학습의 텍스트로 삼아 새롭게 읽어낸다는 점.

둘째, 동학의 사상과 역사, 성지를 사진과 텍스트, 기억과 문헌으로 통합하여 후대에 남길 수 있는 종합자료로서의 가치를 가진다는 점.

셋째, 동학 신앙인으로서 삶과 신앙, 역사와 현실을 연결한 실천적 모범을 보여주었다는 점. 넷째, 오늘날 신앙의 길이 무엇이며, 종교의 사회적 역할이 어디에 있는지를 성찰할 수 있는 계기가 된다는 점이다.

‘동학만리’는 동학과 천도교를 공부하는 이들에게는 살아 있는 성지 순례 안내서이며, 신앙을 삶 속에서 실천하고자 하는 이들에게는 묵직한 격려가 된다. 또한 역사, 종교, 사상에 관심 있는 일반 독자들에게도 동학의 인간관, 평등사상, 민족정신을 감각적이고도 직관적으로 체험할 수 있는 안내서가 된다.

▲ 저자인 수암 염상철 선도사가 인사말을 하고 있다.

무엇보다 이 책은, 동학이라는 고귀한 정신 유산이 단지 책 속에 머물지 않고, 현장의 바람과 나무, 땅과 발자국 위에서 살아 숨 쉬고 있음을 말해 준다.

동학은 머리로 아는 것이 아니라, 걷고, 보고, 느끼고, 경외함 속에서 다시 살아나는 사상이라는 것을 조용히 일러 준다. 지금도 누군가는 그 길을 따라 걷고 있다.

이 책은, 그 길에 들어서려는 이들을 위한 한 권의 지도이며, 신앙의 생명수이자 역사와 만남의 연대기이다.

저자인 수암 염상철은 “순례와 답사는 바쁘게 현대를 살아가는 일상에 쉼표를 만드는 전환이기도 하다.

나를 찾아가는 힘이 여기에 있고, 순례를 통하여 과거와 현재와 미래가 공존하는 시간과 공간 속에서 흔적을 찾고 기억하고 의미를 두고, 그분들의 이야기를 들으며 기록으로 남기는 것”이라고 전했다.

지난 9일(금) 서울 중구 필동 소재 한국의 집에서 ‘동학만리’ 출판기념회가 개최됐다. 전체 3부로 나누어 윤석산 천도교 전 교령, 법륜스님, 윤경로 전 한성대학교 총장의 축사가 이어졌다. 뮤지컬 용담가는 길, 이탈리아를 대표하는 테너 빈센조 렌티니의 축하 공연으로 참석자들의 마음을 깊게 사로잡았다.

특히 저자는 ‘동학만리’ 책 출간과 올해 칠순을 맞은 뜻깊은 날을 기념해 천도교 인내천 나눔장학회에는 장학금을, 경기도 양평 천사의 집에는 후원금을 기증해 큰 박수를 받았다.

이 책은 수운 최제우 선생 탄신 200주년(2024)과 해월 최시형 선생 탄신 200주년(2027) 사이 너머 다리를 놓으며, 동학 200년, 개벽 문명의 새 길을 밝히는 책이다. 현장을 발로 읽어가는, 독만권서 행만리로(讀萬卷書 行萬里路)의 책이라고 할 수 있다.

▲ 출판기념식장(한국의집) 전경